唐朝西凉国是现在的什么地方，过去的西凉国是现在的什么地方

先皇出殡那日，新帝从灵堂中带出一女子，而后纳为妃嫔，囚于深宫。

我就是那女子，亦是先皇的继后，新帝的继母。

1

「母后生得极美。」齐恒笑得轻佻，伸出手指来勾我额前的发丝。

我气急，再无法忍受齐恒的无礼，狠狠给了他一个耳光。

窗外风雪声呼啸着，窗棂发出咯噔咯噔的声音，老旧的雕花木门透过丝丝缕缕的寒风，将橙色的烛火吹得忽明忽暗，满堂的白绸随风晃动，更添诡异。

齐恒穿着素服，月光映照下，他的皮肤白到病态。被我打了一耳光后，嘴角渗出了一丝血迹，他却不恼，仍噙着和煦的笑意歪着头注视着我。

我被他看得一阵颤栗，便别过头，盯着眼前华贵的灵柩流泪。

齐恒语气如常，还带着些哄人的温柔：「母后都不疼儿臣。」

我攥紧双拳，几乎要咬碎后槽牙，恶狠狠地瞪着他：「皇上还要演戏到什么时候？」

齐恒凑到我眼前，从我手中抽走几张冥纸丢进金盆里，火苗倏忽蹿起半人多高，我下意识后仰，却被他揽住肩膀。

想要挣脱时，他手臂却突然收紧。我动弹不得，冷哼一声：「先皇还看着呢。」

齐恒仿佛听到了什么笑话，朗声大笑了起来：「那就让父皇好好看着吧。」

我身体抖如筛糠，齐恒就是个不折不扣的疯子。先皇驾崩当日，他让我入住坤宁宫，我不肯，只说要为先皇守灵三日。舒家原本买通了关系，可以趁乱将我送出皇城。可齐恒罢朝三日，不眠不休地在皇陵看守着我。

门外都是他的人，我进灵堂那日便被搜了身，头上的珠钗也被卸了下来，没有任何可以与他抗衡的武器。

齐恒看我的眼神带着一丝玩味：「母后又在想什么坏主意呢，儿臣这次可不会让您再跑了。三日已满，该回宫了。」

我使出全部力气推开齐恒，跌坐在地上，一股脑把心里话全部倒了出来。

「你做的事我一直都知道，你杀了太子，还杀了九皇子，我就是为了躲你才进宫，可你竟然连亲生父亲都敢谋害。齐恒，你会遭报应的，你就是个畜生！」

他只是理所当然道：「我只是不喜欢别的男人亲近你。 」

我爬起来向先皇的灵柩撞去，齐恒就是个疯子，与其今后受制于他，不如就撞死在灵堂。

齐恒轻而易举地捉住了我，他双手发力，将我摁在蒲团之上，俯下身子趴在我颈窝之间：「母后如此忠烈，那就让父皇看着，我接下来要对母后做的事。」

我眉心猛地一跳，恐惧如同滔天的洪水一般快要把我淹没。

齐恒一只手牢牢握住我的两个手腕举过了我的头顶，他暗红色的舌尖舔了舔嘴唇，如同吸血的鬼魅。

我的哭喊没用，挣扎也没用，「齐恒！我跟你回去，以后怎样都行，不要在这，我求求你，不要在这。我会活不下去，我真的会活不下去。」

齐恒抬起头，我隔着泪水与他对视。

他的话中颇有怨气，却带着浅浅的笑意：「儿臣自然都听母后的。」

他松开了钳制我的手，我连忙推开他，整理凌乱的前襟，重新系上腰带。

齐恒一声呼唤，雕花木门被打开，进来两位宫娥。

「带母后去梳洗，备车回宫。」

两位宫娥将我扶起，明明是齐恒的近身侍女，不做粗活，却满手都是厚厚的茧，看来是习武之人。

回宫的路上，马车随着山路颠簸，我在灵堂跪了三日，逐渐头重脚轻，不知不觉合了眼。

马车一阵剧烈的颠簸后停了下来，我迷迷糊糊地睁开眼睛，却发现自己正趴在齐恒的腿上，而齐恒的右手正搭在我的肩头。

我连忙弹坐起来，退到车厢尾端，尽力离齐恒更远。

身上的狐裘滑落，齐恒正看着我抿嘴轻笑。

他是何时坐上我的马车的，我竟然趴在他的腿上睡着了，还盖着他的狐裘？

一人前来禀告：「皇上，方才山路险峻，太后乘坐的马车跌下山崖，我们已经派人去搜寻。」

齐恒虽在与那人对话，眼睛却一直盯着我。他言辞冷淡，听不出喜怒：「母后这是怕父皇孤单，要去陪他。罢了，将母后与父皇合葬吧。」

这话分明是说与我听的。

那人领命后便退下了，马车也继续向前行驶。

我难以置信地问道：「我死了？」

齐恒笑得恶劣，将我重新捞回他怀里，伸出一根手指竖在我唇前：「舒贵人不可妄言，死的不是你，是太后。」

舒贵人？我什么时候成了舒贵人？

我打掉他的手指，讥讽道：「皇上好计策。」

齐恒傲慢得没半分遮掩，全然不在意我的讥讽，反而得意道：「舒贵人甚得朕心，赐居承天殿。」

我一时哑然，承天殿是他的住所，他怎么敢。

「皇上就不怕明日言官的折子淹了承天殿吗？世上不会凭空多了一位舒贵人，也不会凭空少了一位舒太后，到时候众口铄金，皇上的皇位还坐得安稳吗？」

「窈儿有一胞妹舒翎，容貌与窈儿有六分相似。在皇陵以你的身份陪葬的自然是她，而窈儿就可以用她的身份进宫陪朕了。」

他的语气是那样的轻松，仿佛在讨论着一件无关紧要的小事，可短短两句话就定了我妹妹的生死。

可他是皇帝，我若是惹怒他，丢了性命的就是舒家上百口人。我握紧拳头，尽量保持理智，「这只是你的计划对不对，还没有实施对不对。」可是话只说了一句，我的眼泪便再也止不住，「皇上，不要这样，我求求你。小翎从小跟我一起长大，她还未及笄……」

齐恒用拇指蹭掉我的眼泪：「窈儿别哭，你不想那便不杀，朕再想别的办法。」

我跪下身谢恩，被他扶起来抱在怀里，我的头靠在他的肩膀上，脸上却换了一副漠然的神情。

我恨他的暴虐，恨他视人命如草芥，可我更恨自己的弱小，恨自己不能亲手了结他的性命，只能虚伪地与他周旋。

2

早知有今日，当初我不仅不会救下他，还要冲上去补上几刀。

早年我在皇室学堂做太子伴读时，与太子齐惟，九皇子齐怀是形影不离的三人帮。

那时候的齐恒是会被小太监拖到墙角拳打脚踢泄愤的受气包，每日只能跟宫里的野狗争食，没有去学堂里读书的资格。

我目睹齐恒被一个太监踹倒在地，半个脏兮兮的馒头滚落，他想要伸手去够，却被太监用脚狠狠踩住了手。

我于心不忍，制止了这场欺凌。

扶着他坐起来后，他靠在墙上，虚弱地呼吸。

我从荷包里拿出一些碎银递给齐恒：「下次再被欺负，别傻傻挨揍，要不然就快点跑，要不然就给他点钱财，或者……」

「或者变强，反正不能再任人欺辱了。」我看齐恒愣愣的，又将原本为太子准备的糕饼盒子推给他，「你慢慢吃，我先走啦。」

「小姐以后还是不要如此行侠仗义了，奴婢听说七皇子生母擅巫蛊，才会被处死，连带着七皇子也成了不祥之兆，人人敬而远之。」 白芷贴在我耳边小声说道。

我拍了拍她的脑门：「你呀，他若真的也会巫蛊之术，还能被欺辱成这样吗？」

白芷捂住脑袋，若有所思地点了点头。

「宫中之事不可妄议，尤其是这种荒谬的传闻……」

我还想再教育白芷几句时，太子已经站在宫门口等着我了，我远远看到他，身长如玉，站在阳光下熠熠生辉。

我朝他挥手：「太子哥哥！」

齐惟闻声绽开了笑颜。

我连忙跑过去扑进齐惟的怀里，力道之大，竟然让齐惟都踉跄退后了一步。

「太子哥哥疏于锻炼，都接不住我了。」我两腿勾住齐惟的腰，整个人挂在他身上。

齐惟眸色偏浅，是好看的琥珀色，尤其在阳光下，更显温柔。

齐怀不知从哪里钻出来挖苦我道：「舒窈，你这个女人都不知羞的吗？」

我瞪了他一眼，心不甘情不愿地从齐惟身上跳下来。

「管天管地，还管到你皇嫂身上了。」

「你你你……你不知羞耻，还未入门就敢自称皇嫂。」

我冲着齐怀做鬼脸：「气死你气死你。」

齐惟无奈地笑了笑，推着我们两人进了宫门，估计也是怕我们两人在宫外打起来被别人看到会太丢脸。

齐恒到学堂里与我们一同上课已经是半个月之后的事情了，他跟在夫子身后进了屋子，脸色比初见时强了不少，至少不再面黄肌瘦，只是依然比同龄人瘦弱一些。

与我对视一眼后，他的嘴唇勾起好看的弧度。夫子指向最后一排，齐恒听话地点了点头。

后来白芷同宫女一番打探才知道，齐恒直接去面圣，自己争取到了入学堂的机会。

「先前七皇子不是不承认生母的罪名才遭皇上厌弃的吗，我听说这一回他不仅认了生母的罪名，还主动入了良妃名下做良妃的儿子呢。」

白芷说得唾沫横飞，我也听得津津有味。良妃父兄战死沙场后，整个人郁郁寡欢。

后宫身在妃位的，也只有良妃娘娘膝下无子。

齐恒这一步走得很妙，良妃母族失势，又无子嗣。

不仅选了个好靠山，还打消了皇上的怀疑。

只是巫蛊之术我本就不信，齐恒生母估计也是因为得宠而被陷害，他先前苦苦坚持，哪怕被皇上厌弃也绝不指认自己母妃之罪，怎么一夕之间就变了个人。

齐恒初来学堂，许多东西都跟不上，常常被夫子打戒尺。

下了学堂之后齐恒总是来找我讨教课上的内容，我翻开笔记想要给他讲解时，齐怀将我们二人隔开，脸上虽是云淡风轻，言语之间却有些凶狠：「七哥要是有不会的地方，可以来问我，何必问未出阁的女子，她不知羞，你还不知羞吗？」

我咂摸了半天，品出了齐怀这话是把我也骂进去了，抄起砚台就要砸他的头。

眼前的夕阳突然被挡住，我顺势抬头，齐惟站在我面前，伸手抽走了我手上的砚台，接过身后小公公递来的帕子仔细帮我擦拭手上的墨迹。

「七弟落下的功课太多，不如跟本宫一起回东宫学习吧。」

齐恒放下了手中的毛笔，仰起头直视着齐惟：「那就，多谢太子了。」

我能感受到两人平淡语气下的暗潮汹涌，自然就溜之大吉了。

3

下学回府的路上，一个太监装扮的人晃晃悠悠地挂在桃枝上，白芷失声尖叫，引来了巡逻的侍卫。

那场景很像自缢，脚下还有踢翻的小凳。

可我记得那人，他是那日欺辱齐恒的人。

一个如此嚣张跋扈的人，不会轻易结束自己的生命，更何况世上哪有这么巧的事，齐恒才刚刚翻身，得罪过他的人就自缢而死了？

尽管没有证据，我还是把这件事算到了齐恒的身上，并暗暗决定和他保持距离。

后来白芷再与我讨论齐恒时，我只回： 「与我们无关的人，便不要关心。」

各大皇子们都到了封王立府的阶段，学堂的课也停了。

而我也终于到了年纪，成为齐惟的太子妃。

我的手笨，但我还是想穿自己做的嫁衣。母亲找了京城名绣来教我，显然以我如今的水平，跟不上大师的授课。

母亲无奈，只能亲自教我如何量体裁衣，如何刺绣。

我满心欢喜地绣我的嫁衣，渴望嫁给我心爱之人时，一场大火，一切付之一炬。

我跌坐在地上，不断地重复一句话：「不可能，一定是你们骗我。」

我去毅王府见了齐怀，他瘦了一大圈，再无往日的神采。

他抬起头看到我，眼眶里突然涌出大颗的泪水，他哭声很低，眼泪却接连不断。

我内心亦是酸涩，但此事不是天灾，而是人祸。

「毅王，太子薨逝，我知道你难受。可现在不是难受的时候，我们得找到幕后黑手。」其实说这句话时，我已经想到了齐恒的脸。

齐怀抹了眼泪，发狠道：「本王自然要找出那人，千刀万剐。」

我拍了拍他的肩膀：「毅王，你还有更大的责任，不要被仇恨蒙蔽，这件事交给我。」

从前齐怀在齐惟的庇护下，任性些也无伤大雅，如今到了他继承大统的时候，不能再有小孩心性。

齐怀用手捂住脸，声音再度哽咽：「皇嫂，五哥没了啊。」说罢，他又抬起头泪眼婆娑地问我：「本王还能叫你皇嫂吗？」

我立马扯出一个微笑：「当然。」

回府时，我还不知，我与齐怀已经见了最后一面。

4

马车稳稳停下，我跟在齐恒身后下了马车。

那时候我怎么也不会想到，东宫失火，齐惟成了一具焦尸。

本该继承大统的齐怀也死在了自己的府邸，据说死态狰狞，似是被人活剐了上百刀。

我已经猜到凶手是齐恒，也猜到了他的用意，可我偏不让他如愿。

我进宫求了旨意，要做今年的秀女，在后宫搏一个好前程。

陛下已经不比从前，接连失去两个儿子对他的打击不小，两鬓更添华发。

退出承天殿时，我回头看了他一眼，虽坐在龙椅之上，却被阴影笼罩着，似乎只剩下一副空壳。

我告诉自己，要为齐惟和齐怀报仇，扳倒齐恒。

可如今齐恒已经有了翻云覆雨的能力，先皇驾崩事发突然，未留下只言片语。圣旨却是齐恒拿出来的，他的继位是那样的顺理成章，顺带还把我抬上了太后之位。

白芷从偏殿门口跳出来，太着急了，以至于被门槛结结实实绊了一下。

我把手从齐恒的手掌里挣脱，牵起白芷的手：「我们进去吧。」

狠狠甩上门之后，即使没有看到，我也知道齐恒的脸色一定很难看。

「我不是让你回府吗？」我一个人在皇宫倒是不怕齐恒威胁，可若是白芷也在皇宫，我必然受制于他。

白芷支支吾吾地哭了起来，我心里更加烦闷。

齐恒手里的筹码太多，他又是个不管不顾的，如今还大权在握，我想要扳倒他，怎么看都是痴人说梦。

门外有公公通传，让我去延和殿陪皇上批阅奏折。公公在前头领着，我跟在后面想着如何能把白芷送出去。

「公公，劳烦带路去一趟御膳房，本宫做了些糕饼茶水想要带给皇上。」

我知道眼前之人是皇上最信任的大公公——李宇。此人拉拢不得，也只能小心应对了。

「皇上着急见到娘娘呢。」李宇步伐急促，丝毫不打算停顿。

我只得匆匆吩咐白芷去御膳房取糕饼茶水：「白芷，别拿错了，那可是皇上最爱吃的。」

白芷心领神会，领着两个小宫娥退下了。

打开延和殿的房门，暖炉烧得很旺，屋子里很暖，我先前冻到僵硬的手指微微发麻。

李宇关上房门时，我才发现屋里只有我们两人。

齐恒执笔看着眼前的奏折，时不时勾画几笔，并未抬眼看我。我便一直站在门口附近，与他保持着尴尬的距离。

「要请你过来吗？」他终于从堆积如山的奏折中抬起头。

我走到他面前，行了礼后便自觉地站在他身旁研墨。

「手怎么这样红。」他余光瞥到我冻红的手指。

「变天了。」

「下次带着汤婆子出门。」

「皇上急着见臣妾，臣妾自然不敢怠慢。」

齐恒放下手上的笔，握住我的手放在手心轻轻揉搓。

「国事要紧。」我抽出双手，继续研墨。

明明是想来讨好他的，却仍然恶心和他的肢体碰触。

白芷带着茶点匆匆赶到，我在旁边的小桌上布好了菜，请齐恒过去品尝。

「这时又不催促国事要紧了？」齐恒笑得恶劣，仿佛看透了我的心思。

我也只能堆起谄媚的笑意：「国事怎比得上皇上的龙体。」

他终于起身走过来，看到桌上的糕饼时，语气却变得冷漠：「窈儿，我允许你带着目的来讨好，也会尽可能地满足你。」

他顿了顿，继而道：「可你，可你不该拿这些。」

我刚要开口解释些什么，就被他捂住了嘴，他的手掌心热热的，带着一层薄茧，贴着嘴唇有种粗糙的触感。

「你们回去吧。」他重重叹息一声，转身回到了书案前，将自己埋在如山般的奏折中。

我想到齐恒刚进学堂时，因为跟不上功课，常常被夫子打戒尺。

可他记忆力很好，背书快，人又很勤奋，很快就追赶上了我们的功课。

他背后到底下了多少功夫，才走到今日。

白芷不知道发生了什么，去将糕饼往食盒里装，不知道齐恒生得哪门子气，我甚至连放白芷回舒府还没提。

不过此地不宜久留，我握住白芷的手腕就要往外走。

「等等。」

刚要推开门，就听到齐恒的阻挠声，我有时真的很不理解他的脑回路。

直到热乎乎的汤婆子被塞到我手上。

回到偏殿后，屋子里已经被支上了三个暖炉。我身子寒，很怕冷，这事只有齐惟和齐怀知道，我们偷偷溜出皇宫去护城河捉鱼，也不知是听谁说的冰鱼好吃，我拿着小刀划冰面。

冰面破裂，我连呼救声还没喊出来就掉进了冰窟窿里。

虽然很快就被救了上来，还是落下了病根。

「白芷，咱们第一次见他的时候，他饿得快死了，为了块脏馒头被打成那样，我给他一盒糕饼，他该印象很深刻才对，为什么会那么抗拒我再给他送那个糕饼呢？他不想回忆悲苦童年吗？」

白芷愣愣地摇了摇头，只说浪费。

我握着手里的汤婆子，室内很暖，已经用不上它。

天色逐渐变暗，临睡前我又想到了齐惟，想到他对我说娶我时必定会青丝系马尾，黄金络马头，亲自到舒府将我迎上花轿，热热闹闹地绕城，再进东宫。

第二日梳洗时，李宇送来了许多宫女和嬷嬷，白芷正在帮我盘发，很快被一个宫女挤到一旁，「笨手笨脚的，还是奴婢来服侍娘娘吧。」

白芷不愿，倔强地挤了回来。

我头发被拽得生疼，白芷和那位宫女一同跪在我面前。

我拉起宫女的手把她扶起来：「这双手可真好看，想来也是个心灵手巧的丫头，叫什么名字。」

「奴婢名唤秋棠。」

「好名字，以后就留你近身伺候了。」

白芷满眼不解地望着我，伸手去够我的衣袖，被我一把甩开：「笨手笨脚，早知道就不带你进宫了。」

白芷这才急了，豆大的眼泪啪嗒就落了下来。

我背过身，怕被影响情绪，依然佯装生气道：「留你还有何用，送回舒府重新学规矩。」

5

白芷被送回府，我在宫中的行动终于不受牵制。

权力交替本就复杂，齐恒又任性罢朝三日，现下没有时间来管控我。

我尝试在宫里走动，没有人阻止我，只是无法单独行动，一直有人跟着。

「秋棠。」我唤道。

「奴婢在。」

我随意找了一处凉亭坐下，低头搓着自己的手。

「你会抓冬鱼吗？」我突然问道。

秋棠摇了摇头。

我笑了笑：「冬天能玩的东西可多了，可惜本宫近些年身体不好，等本宫把身子养好了，带你去抓冬鱼、去冰嬉。」

话我已经说完，就看秋棠会不会传给齐恒了。

当晚，齐恒果然到了寝殿，他带来了屋外的寒气，我皱了皱眉头。

他也没有立刻接近我，兀自在火炉处烤了一会儿，身上的寒气尽数消散了，这才在我身边坐下。

我举起帕子假装咳嗽了几声，被秋棠扶起来行礼。

齐恒免了我的礼数，缓缓道：「待你把身子养好了，开春了便可以一同参加围猎。」

说着，他扶着我在榻上坐下，手搭在我胳膊上，慢慢收紧，把我箍进了他的怀里。

他没有提白芷回府的事，且话语之间有意讨好我，这是个好信号。

思及此处，我歪着头靠在他胸口，虽然不知道齐恒此刻是何表情，我却感受到他身体微颤。

「窈儿若是觉得寂寞，可以叫护国公夫人进宫陪你说话解解闷，还有舒翎。」

我知道他说这些只是想让我开心，但我仍摇头拒绝道：「妾有皇上陪着就够了。」

齐恒的怀抱松动，我看出他神情微滞，我思索自己是不是演得太过，以至于虚假到齐恒都看不下去了。

可我真的不希望家人进宫，不希望他们看到我现在的样子。

看我像个通房丫头似的，被丢在男人寝宫的偏殿。

我们两人视线相撞，良久，他长叹了口气，还是将我拥进怀抱。

齐恒手腕强硬，很快就让震荡的朝局稳定了下来，雪花一样多的奏折也没能把他锁在延和殿。

文武百官见不能撼动这个新帝，也认命似的，不再有所动作。

不过某一日，几位文臣联名上书，要齐恒充盈后宫、开枝散叶。

毕竟他的后宫里，除了我这个见不得光的舒贵人，便只剩下几位潜邸旧人，好像还都是良太妃为他选的。

据说齐恒勃然大怒，斥责臣子僭越。

还说自己好男风，各位都是朝中肱骨，要不要把嫡子送进宫。

听说各位老臣吓得老脸一红，各个跪下认错，从此便再没人敢提充盈后宫的事。

秋棠把这件事讲给我听，许是想让我对齐恒的专一感恩戴德。

齐恒这人做事向来如此，只要达成目的，不在乎方式，更不在乎伦理纲常。

言官和谏官形同虚设，他连当朝者的评价都不在乎，更遑论后人对他的评价了。

齐恒突然派绣娘来测我的身量，我心中有不好的预感，旁敲侧击地问了秋棠，才知他确实是在找人给我做嫁衣。

秋棠问我要不要自己绣盖头。

我将微苦的药汁吞进肚，皱着眉头道：「当然要自己绣。」

绸缎光滑，双手轻轻拂过，恍惚间像是触到了齐惟的脸庞，我一愣，手中的绸缎掉到地上。

秋棠将绸缎捡起来，犹豫道：「娘娘若是身子不适，奴婢去禀告陛下，盖头也交给绣娘绣吧。」

我看着盒子里码得整齐的金丝绣线，淡淡叹息了一声：「还是我来绣吧，皇上难得有兴致。」

日子清静了几日，我在盖头上画下龙凤呈祥，沿着画笔的痕迹用金线勾勒着图案，以我的绣工，想完成这么复杂的图案，这是唯一的办法。

齐恒命占星阁算出了近期最宜嫁娶的日子。

腊月初三。

秋棠抱着一枝梅花插进花瓶里，屋子里很快就有了幽幽梅香，与我身上清苦的药味中和。

我并不是身娇体弱的人，虽然幼时坠入冰窟，有些畏寒。

在皇陵守了三日，又被齐恒吓了一通，回宫我便病了。

我不愿意自己的病太快痊愈，时不时便去凉亭吹风。

齐恒国务繁忙，再加上念及我尚在病中，至今未做过分之事，虽知躲不过，能拖还是要拖的。

这间偏殿逐渐被布置得有了喜气，一大早，秋棠就在帮我梳妆。

大红色的嫁衣和庄重的浓妆掩盖了我的病态，厚重的胭脂水粉覆在脸上，原本苍白的脸也有了几分娇艳。

我看着镜中的自己，觉得很可笑。

盖上红盖头，便要坐在床上等待齐恒来掀盖头。

我闭目养神，手却不停绞在一起，躲不掉了，不管我病得多么严重，今晚都躲不掉了，今后也躲不掉了。

门被推开，几位宫娥糯声道：「参见陛下。」

而后门又被关上。

随后是脚步声，一步一步，离我越来越近。

他吹熄了外厅的灯火，屋内便更暗了一些。

他在我身边坐定，挑开了我头上的红帕。

「窈儿很好看。」他含笑道。

我苦笑一声，不知如何作答。

齐恒已经起身端着两个酒杯过来：「窈儿今日当同我共饮合卺酒。」

齐恒今日心情不错，甚至话语间也没了高高在上，我接过酒杯，与他相交同饮。

外厅的烛火早就被齐恒吹熄了，如今只有床尾一对同心烛还在燃烧。浅橘色的烛火幽暗，齐恒一半的脸隐藏在黑暗中，另一半被柔和的烛光映照着。

他含着浅淡的微笑看着我，眉眼也逐渐弯了起来。

我抬起手帮他宽衣解带：「妾来服侍陛下。」

可我的手止不住地发抖，握着他的腰带，许久也不知道该如何解开。

齐恒的手突然覆上我的手，他语气温柔：「窈儿从前装得那样好，今日演技怎么拙劣至此。」

我颤抖着抬起头对上他灼热的视线。

齐恒吹熄了同心烛，房间陷入了黑暗，他长手一勾，轻而易举在黑暗中解开了我的衣裳，欺身而上。

6

那夜之后，齐恒心情好像好了很多，甚至开始帮我选宫殿，还要封我当皇后。

我觉得很可笑。

但我已经过了冲动期，我不会想着去死了，为了他不值得。

有一天齐恒从身后抱住了我，很轻柔的拥抱，下巴垫在我头顶，双手虚虚环住我的腰。

我却下意识挣脱了出来。

我们互相演了这么久的戏，这一刻，绚丽的泡沫被戳破。

齐恒有一瞬间的错愕，而后是冰冷的怒意。

我还在思考着该如何说谎时，齐恒的情绪转瞬即逝，刚才的一切如错觉一般，他又一次笑着扯着我的手臂把我拉进他的怀里。

「朕是不是吓到你了？」

我顺势点了点头：「皇上走路都没有声音，吓到臣妾了。」

原本以为会是一次不小的危机，没想到这么快就顺利解决，我暗自松了一口气。

但其实有些事情还是不同了，他在我面前的称谓已经变了。

齐恒开始每晚都睡在我的寝殿，在袅袅的安神香中，他轻声道：「窈儿，你还是住在这里吧，朕不想你离朕太远。」

我侧躺在他身边，轻轻拍着他的后背，应了一声。

齐恒翻身朝向我，在我额头上亲了一口，而后沉沉睡去。

我用指甲狠狠嵌进手掌里，刺痛的感觉让我清醒了一些。

这次的安神香比平时多放了两倍，齐恒很快就有了安稳的呼吸声。我弓着身子小心翼翼跨过他下了床，地面冰凉的触感又让我清醒了一些。

可是很快，意识开始混沌，我披了件外衣去院子里吹了一会儿冷风。

今夜的月光格外明亮，衬得整片夜空没有一颗星星。我使劲拢了拢身上的外衣，吸了几口屋外的新鲜空气，眼皮子也终于不像刚才一般沉重。

他难得睡得昏沉，我又特意找了理由支走了近身伺候的人。

杀他，今晚就是最佳时刻。

我摸了摸寝衣上的腰带，这是上等的绸缎，柔软却坚韧，长度也够。

我蹑手蹑脚回了屋子，月光透过窗棂斜斜地映照在床帏上，齐恒一只手撑在床沿，斜倚在床头，带着和善却诡异的笑看着我。

我不能慌，他不知道我要做什么的。

巨大的恐惧包围着我。

他忽然神色悲戚：「窈儿，朕只给你这一次机会。你先前的小手段朕都既往不咎，甚至你故意送你的婢女回舒府也无所谓……但这种事，朕希望是最后一次。」

我心颤，连忙跪下：「窈儿愚钝，不知陛下何意。窈儿只是觉得胸闷气短，独自到庭院中缓口气，陛下若是不喜，窈儿便再也不去了。」

我没有以臣妾自称，我只能赌这么做会不会取悦他。

他退的时候，我得进。

齐恒将我从地上拉起，摁进他的怀里，我刚从院子里回来，一身凛冽的寒气，忽然进了齐恒温暖的怀抱，有些不适应地颤抖着。

「窈儿，朕只给你这一次机会。」他声音很轻，落在我耳畔，却如同恶鬼的低吟。

齐恒许久没有来找我，我心中窃喜，却又有些担忧，他会不会做出对舒家不利的事，他还能疯到哪一步？

有一瞬间，我都想要认命了，如果卖个笑能让舒府平安，能让大齐稳定，我又有什么好端着的。

是夜，我看到床边似乎有黑影飘过，便鬼使神差地打开了窗户。

已经到了腊月中旬，深夜的寒风更是凛冽刺骨，我穿着单薄的寝衣，坐在窗前看了一夜的月亮。

第二日我果然生了场重病，倒在床上迷迷糊糊地睁不开眼睛。

一双手覆在我的手上，带着岁月的纹路，却又温暖宽厚，阿娘，是你吗？

我艰难睁开眼，看到一个陌生的妇人，眉目慈爱。

秋棠告诉我，这是齐恒的乳母孙嬷嬷，林氏被赐死后，没过多久孙嬷嬷也被送出了宫。

齐恒将孙嬷嬷接进宫来照顾我，算是变相给我台阶下。

情况不算差，他心里还有我，这便是筹码。

孙嬷嬷为我做了些肉粥，又端来了药膳，虽没有见到齐恒，但我知道事情在好转。

孙嬷嬷抬手覆在我额间时，我装作不清醒地握住孙嬷嬷的手腕，一声声唤着阿娘。

似乎是孙嬷嬷对我心软，给我带来了一沓书信，说都是从舒府送来的，只是一直被齐恒扣住，没有送到我手中。

每封书信的开口处都被撕开，看来齐恒全都看过。

只是一些问安的书信，也说了白芷平安归家。

还有挂念我生病的事情。

只是每一封信的末尾都写着：惟愿舒贵人安。

我将书信装回信封：「孙嬷嬷，可否帮我回信一封。」

孙嬷嬷平淡道：「陛下恐不喜。」

我斜倚在床头，思索着如何才能把宫中的消息传递出去，齐恒已经有所察觉了。

「孙嬷嬷，您也在宫外生活了这么多年，您是喜欢宫中的生活，还是宫外的。」

「宫内还是宫外，老奴只听陛下定夺。」

第二日一早，就听到秋棠神秘兮兮道：「贵人，您猜猜谁来了。」

我疲乏得很，睁不开眼睛，含糊不清道：「便是陛下来了也不要惊扰我。」

「阿姐！」

我瞬间清醒，这是舒翎的声音，舒翎进宫了？

「翎儿？」我坐起身开始穿鞋，语气中的喜悦却是如何都掩饰不住。

我与舒翎许久未见，今日相见，我握住她的手，激动得半天说不出话。

孙嬷嬷领着秋棠退下，关门前道：「贵人见了族妹，自比传书信来得真切。」

舒翎扑进我怀里，眼泪大颗大颗往下砸。

她想要开口，我朝她摇头，领着她进了我卧房处，拉下帷幔。

我们姐妹二人如幼时一般躺进同一个被窝。

「阿爹阿娘很是想你。」

「那翎儿想我吗？」

「那是自然，翎儿是最想念阿姐的人。」

我抬手揉了揉舒翎的头发，她笑着躲开：「为了进宫，这个发髻梳了许久，阿姐莫动。」

说罢，舒翎坐起身：「听闻阿姐体弱少眠，翎儿做了助眠的香囊送给阿姐。」

我接过香囊挂在腰间，赞许道。

「还是翎儿贴心。」

香囊中藏着的纸条被我抽出，一目十行地看过后，又丢进了正在燃烧的炭盆。

炭盆蹿起一股火焰后，归为平静。

舒翎此番进宫，信息也带到，我们也互道了平安，宫门落锁之前，我恋恋不舍地送她出宫。

李宇却来传话，齐恒不忍我在宫中无依，思亲成疾，于是特许舒翎可在宫中多住几日。

舒翎想反驳，我拉着她一同跪下谢恩。

齐恒这分明就是想把舒翎禁足于皇宫几日，我虽不知他的目的，但最好不要现在就忤逆他。

傍晚，舒翎陪我一道用膳时，小声道：「阿姐，你就要一直住在承天殿的偏殿吗？」

我夹给她一块鸭肉：「不可妄言，侍奉君侧，乃是皇恩浩荡。」

舒翎翻了个白眼：「阿姐不像曾经那般可爱了。」

我逐渐察觉到了不对劲，舒翎住进宫里已经第五日了，齐恒不松口，谁也不敢把她送出宫。

我想去找齐恒求一道旨意，齐恒却在刻意躲我，几次都不得相见。

7

晚上时，果然就出事了。

有人去舒府假传消息，父亲误以为舒翎刺杀齐恒，今晚就要被处以极刑。

他夜叩宫门，已经被带到了延和殿。

我往延和殿赶的时候，秋棠拿起一件棉斗篷追着我：「贵人，贵人仔细着自己的身体啊。」

待我跪在延和殿门口后，秋棠才追上我，将斗篷飞快披在我身上。

秋棠上前与守在门口的李宇说了些什么，大门打开，李宇做了个请的姿势。

舒翎将我扶起来，与我一同进了延和殿。

我的手抖得不行，舒翎握紧了我的手：「阿姐，没事的。」

进门的一瞬，茶杯落在我脚边碎裂，瓷片四溅。

齐恒神色冰冷，声音却带着怒意：「礼部尚书啊，真是知礼守节，百官表率啊。」

父亲匍匐在地上，瞧见我带着舒翎进了大殿，便如同吃了定心丸一般，又挺起身拜了一拜：「臣罪该万死。」

齐恒的眼神如漆黑的墨，比平时更加锋锐。

「你是该死。」

我闻言一颤，连忙拉着舒翎一齐跪下：「家父年老，难免有礼数不周的时候，望陛下息怒，不要伤了龙体。」

舒翎极不情愿地附和道：「望陛下息怒。」

而后是长久的沉默，大殿里没有一丝声音，气氛也降到了冰点。

「庭杖五十。」

行刑的人已经开门进了大殿，寒风自开门的那一瞬扑面而来，我才微微清醒，五十大板，便是壮年武将都未必受得住，更遑论我父亲。

「陛下！」我跪着挪动到他脚下，伸手扯住他的衣摆。

齐恒不知是以何等得意的表情俯视着我此时的狼狈，他一字一句道：「你若求饶一句，便再加一板。」

父亲被按住，趴在地上，以最屈辱的姿态在两个女儿面前被行刑，他咬着牙没有发出叫喊，只是痛苦地闷哼着。

我紧紧拽着齐恒的衣摆，仰头望着他。

隔着泪水，我看不清他的面容。

舒翎冲上去扑在父亲身上，很快又被人扯开。

我似乎看到齐恒唇边绽放的笑意，他布此局，所谓何意。

他到底是发现了，还是想要借此敲打我。

我在混乱中感到头痛欲裂，可此刻根本没有思考的时间。

「陛下，千错万错都是妾身的错，从此以后，妾身不敢再有半分忤逆，恳请陛下饶了家父，他身体孱弱……」我声音止不住地颤抖，只能机械地重复着磕头的动作。

齐恒这才抬手，行刑之人得了令，也退出了大殿。

父亲先前还能痛吟，如今已经昏死过去。

齐恒派人将舒翎和父亲送回了舒府，我目送着他们离开，终于如泄了气一般跌坐在地上。

如果不是齐恒握着我的手将我从地上拉起，我还没有意识到自己的手已经这么凉。

他温热的手掌包裹住我的手，将我带到他寝殿后的一处暗门。

推开门，是一间没有窗户的屋子，靠着灯火得以如白昼般明亮。

床外一圈金色的围栏，他打开围栏上的小门将我推上了床。

咔嗒一声，小门被锁上。

我坐在床上隔着围栏看着齐恒的脸。

「朕本来是想让你住在这的，在这你就会乖了，是吗？」

我只能摇着头流泪，我不能被这样锁起来。

我从栏杆中伸出手，勾住齐恒的腰带将他扯到我面前。

「陛下，不要把妾关在这，不要。」

小门被打开，齐恒将我横抱起走出了这个暗室。

他一步一步朝我所住的偏殿走去，出了大殿，寒风凛冽，我下意识往他温暖的胸膛里钻，齐恒也乐得我的亲近。

回到偏殿后，齐恒没有留宿，只是抱了我一会儿便匆匆离去。

孙嬷嬷给我倒了一杯热茶水，我双手握着杯子取暖。

「贵人，陛下他有时确实极端了些……」

似乎是犹豫了许久，孙嬷嬷将秋棠也找借口支了出去，开始给我讲述齐恒幼时的故事。

「贵人只知林氏因巫蛊受罚，却不知背后之人有多么狠毒。巫蛊娃娃上并非后宫嫔妃的生辰，而是先帝生辰，巫蛊一事也从争风吃醋演变为了夺取真龙气运。」

「自那事之后，先帝对陛下多有厌弃，陛下越优秀，他便越会怀疑是巫蛊之术生效，是真龙气运被盗。」

我的目光在孙嬷嬷脸上游弋了片刻又移开，她的话不像作假。但这都不是理由，这不是作恶的理由。

齐恒愿意用这种方式揭开自己童年的伤疤来获取我的同情，我该给出他想要的反馈才是。

秋棠传来宫外的消息，父亲已无大碍，已经告假，近日都不会上朝。

齐恒赐了新宅子，比舒府要大，且要求舒家今晚就搬过去。

他还是知道了，那晚我在窗边看到黑影，打开窗户竟然看到了齐惟，他的脖颈处和手臂上都有不同程度的烧伤。

东宫的暗道救了他。

他告诉我他很好，如今正在舒府休养，齐恒得位不正，他一定会推翻齐恒，救我离开皇宫。

「如果你在宫里，我为什么要离开。」

我握住齐惟的手时，他身体一僵，而后将我的手拂掉，拽了拽并不宽大的袖子，将手背在了身后。

我双手握拳，心中恨意越发膨胀。

「窈窈。」他轻唤了我一声，眼中带着悲悯的温柔。

他离开后，我独自在窗边坐了一夜，齐惟在宫外养精蓄锐，我也该对他有所帮助才对。

齐恒到底是如何发现的，难道是家书中的「惟愿舒贵人安」被他察觉？

如今舒府换了居所，自然进入了齐恒的监控之中。

看来今晚对舒家的敲打不光是对我的不满。

齐惟该去哪呢。

他该怎么办。

8

知晓我生病并不能引得齐恒半分侧目后，我开始好生调养身体，努力找回幼时的状态。

今年是齐恒登基第一年，除夕宴办得气派，只可惜舒府只有我大哥一人前来参加。

我本以为齐恒不会让我出席这种场合，可他还是提前一天派人送来了衣服。

礼服虽华贵，却只绣有芍药，应是贵妃服制。

我命秋棠为我寻个好妆娘。

望着镜中的自己，因缠绵病榻又忧思过度而消瘦凹陷的面颊，占星阁见了必要说我狐媚刻薄之相，有损国运了。

除夕宴上，我才知道我的位置是齐恒身侧。

我小心翼翼坐在他身旁，为他斟酒夹菜，尽力维持着笑意。

以色侍人也要拿出诚意来。

齐恒握住我的手，我抑制住心中的惊恐，反握住他的手拉入桌下。

来之前我仔仔细细烤了火炉又熏了香。

好在齐恒也回了浅淡的笑。

宴会开始，齐恒端着酒盏，饶有兴趣地望着。

丝竹声起，几位舞姬相继入场，烛火吹熄了一半，引得所有人目光都聚集在舞台之上。

我目光落定在几位舞姬身上后蹙起了眉。

她们不仅个个容貌与我相似，且都做西子捧心之病态，垂眉敛目。

手臂扬起，衣袂翩翩。

纷飞的衣袖如同天边的云雾，摇曳的烛火似坠入凡间的星辰。

曲终，齐恒也饮尽了盏中之酒。

他脸色未变，只是双眸结满了冰霜。

「拖下去，杖毙。」

他简单的五个字，便决定了几个舞姬的命运。

挑选出她们的大臣开始慌乱，虽然低着头，眼神却往齐恒身上瞟。

在齐恒给我换了身份，囚在偏殿后，仍能知晓我的面貌，模仿我的状态，被呈上来跳舞蛊惑君心。

齐恒必然觉得臣子僭越，原本是君臣同乐的宴会，此刻气氛却降到冰点。

宴会结束，齐恒果然将我院子里洒扫的宫女都换了一批，说是被安排到其他宫苑中了，可我心中知晓，齐恒必然不会留下活口。

夜晚秋棠为我吹灯时提起了这事。

「想不到院子里有个善画技的丫头，给宫外的大人递了不少贵人的画像，他们这才寻了一批与贵人相似的舞姬。」

「不过贵人也不用怕，陛下心里肯定还是只有贵人一个的。」

大臣们自然摸不准齐恒的喜好，自作聪明地选了几个病弱美人就想讨新帝欢心。

我知道他喜欢的是什么样的女子。

我点头应了一声，秋棠见我如此反应，也喜笑颜开。

屋内炭火烧得足，熏得人昏昏沉沉，我不多时便睡去。

第二日醒来时，就听到前殿闹哄哄的声音，忍不住问秋棠发生了什么。

秋棠站在门口张望了许久，对我摇了摇头。

「贵人莫要生气，这是西凉国送来的公主，皇上心里肯定只念着贵人一个。」

我对此倒并不上心，只是随口问道：「封了什么？」

秋棠有些犹豫，良久，才道：「回贵人的话，封了皇后。」

我动作一滞，怪不得先前说要封我为后，又临时反悔，原是与西凉搭上了关系。

以前很多想不通的事，如今也有了答案。

齐恒没有母族，在京城根基不深，能在东宫纵火，又能去王府杀人。

还以为他是寻了江湖组织，原来只是投诚了敌国。

我真是高看了齐恒。

他卑劣如常，甚至比幼时更加不分善恶。

我站起身：「秋棠，陪我去拜见一下新后吧。」

「贵人莫急，册封典礼在立春之日，那西凉公主还并非皇后。」

「她尊我卑，我恭敬些是应该的。」

秋棠急匆匆地跪下：「贵人，此刻皇上正在西凉公主的寝殿。」

原来这才是她阻挠我的理由啊。

秋棠这丫头，居然会以为我是在吃醋。

「你去小厨房做些吃食，我去延和殿等皇上。」

起初秋棠是齐恒派来监视我的，如今她却对我有一丝同情。

我将自己代入吃醋的小娘子的低姿态，卑微挽回夫君的心，因此延和殿看守的宫人也没有为难我，轻而易举便让我进了皇上批奏折的地方。

我将房门关紧，径直去了书架处翻找。

齐恒与西凉必然勾结已久，不会没有留下证据的，不管是书信还是其他，哪怕只是一个小信物，都至关重要。

这是我们能否翻盘的关键。

我想到那夜推窗看到齐惟，看到他下颚处的烧伤，看他闪躲的眼神。

我只剩心疼与怒火。

原本意气风发，一身蟒袍，端足了贵气的少年却颓唐至此，都是拜齐恒所赐。

家书中的「惟愿舒贵人安」被齐恒察觉，让他怀疑齐惟是否躲藏在舒府，这才重罚了我父亲，又将舒家迁宅，只是找个好听的由头去搜查舒府罢了。

秋棠带着食盒赶来时，我已经端坐在桌旁。

很久之前的书信齐恒应该已经处理掉了，只找到最近的几封。

齐恒不仅为西凉商人减免赋税让他们在京城开店，还要献上大齐的边防图，实在是可恶。

我袖子下的拳头握紧。

齐恒满脸疲惫地回来时，我又扯出笑脸迎了上去。

「嫔妾参见皇上。」

「免礼。」

我直起身子，才看到跟在皇上身后的奇艺服装的女子，想必这就是那位西凉公主。

美目深邃，五官浓艳，确实与中原女子不同。

她的目光也越过皇上落在我身上，并无挑衅之意，平淡得很。

我也朝她行礼：「皇后万安。」

西凉公主跨步至我面前，一把握住我的手热络道：「姐姐长得真好看。」

我有些错愕，听着她不太熟练的官话，看着她明媚的脸庞，突然就想到了家里的小妹，想到了当年的自己。

「皇后才是沉鱼落雁之姿，此话折煞嫔妾了。」

「还没有册封呢，不要叫这么生分嘛。」她乌黑如黑曜石般的眼睛眨了眨道，「我叫青木朵缇，姐姐可以叫我朵缇。」

我后退了一步：「大齐自古礼法治国，嫔妾谢娘娘体恤，却不敢僭越。」

从秋棠手中接过食盒，放在桌上。

「这里是一些小点心，望皇上与娘娘不嫌弃，嫔妾告退。」

我全程低着头，没敢看齐恒的表情，也不给他机会追问我为何会坐在延和殿。

希望他不会注意到我已经把他书房翻了个底朝天，虽然我基本都复原了。

9

回到偏殿后，秋棠又开始安慰我。

我握住她的手：「他是皇上，我理解的。」

孙嬷嬷捧着一炉暖汤进屋：「贵人身子不好，又见了风，喝些热汤暖暖身子吧。」

秋棠连忙跑过去帮着孙嬷嬷盛汤。

「皇上亦有他的难处。」

看来孙嬷嬷是皇上派来传话的。

我接过秋棠递来的瓷碗，汤匙碰撞碗壁发出清脆的声音。

「皇上以天下社稷为重，我都理解的。」我看着汤中冒出的油花，没了胃口，又将碗放下，「大齐与西凉能联姻，是天大的好事，秋棠，你寻些材料来，我亲自做些莲花灯祈愿。」

我窝在屋子里扎完第四个莲花灯时，李宇前来传口谕。

青木公主不善女红，却也想入乡随俗亲自绣盖头。

我要即刻前往青木公主所暂居的华明宫。

不善女红，不找绣娘，找我？

李宇还在门口候着，我扯了扯孙嬷嬷的衣角，露出求助的眼神。

孙嬷嬷朝我轻轻点了点头，看来不去不行了。

也好，去探探青木公主的虚实。

我赶到华明宫时，青木公主已经将丝线缠成乱麻，她噘着嘴，无助地看向我。

这副模样，实在是像极了舒翎。

「姐姐，我该怎么办啊？」

我行礼后开始帮她理顺丝线。

「娘娘，其实嫔妾的绣工也没有达到可以做老师的地步。」

「那又怎样呢，反正我喜欢姐姐，想多看看姐姐。」

我拿她没有办法，明明身份如此特殊，偏偏行为举止又如纯真幼童。

她忽然捧着脸真诚发问：「姐姐不擅长刺绣，那擅长什么？」

我手中动作一滞：「刀剑骑射，都是些无用的。」

她却突然来了兴趣：「我果然没看错姐姐。」

说着，她便将我手中丝线抢下，拉着我往院子里走。

「姐姐可以陪我切磋一场吗？」

我有些犹豫：「后宫是禁止这些的。」

她一个眼神下去，随身的女婢已经去库房取来了两柄木剑：「小孩玩意，不伤人的，我们点到为止。」

我接过木剑，手有些颤抖。

西凉公主，与我想的倒是不同。

我朝她拱手道：「请指教。」

青木的身量娇小，动作更是敏捷，我不敢伤她，只是一边防守一边后退。

她忽而跃到我身后：「姐姐，你若再这么不认真，我就不喜欢你了。」

我屏息跨出一步而后转身挥剑，她后退许多步才堪堪避过。

「这才像样嘛，姐姐果然好厉害。」青木朝我粲然一笑。

当我的木剑直指青木的眉心时，她垂头丧气道：「什么嘛，我居然这么快就输了。」

我收了剑，安慰道：「是娘娘故意让着嫔妾。」

「不是。」青木难得认真一次，「若姐姐拿的是真剑，那我方才便死了。」

「娘娘若是不嫌弃，嫔妾可以常来与您切磋。」

听我这么说，青木眼中阴霾一扫而空，扑进我怀里偷笑。

我想到与齐惟舞剑时。他会牵引着我的步伐，引导着我如何做出下一步攻击。

我喜欢剑刃相撞时，他灼热的呼吸喷洒在我脸侧。

但我也知道齐惟一直在让着我，他收着自己的力度，保证每次都能跟我比出个不相上下的结果。我自然不会蠢到认为自己跟齐惟是一个水平。

那样平凡的时光，却已经离我如此遥不可及了

都是因为齐恒，都是因为西凉。

我抬手拍了拍她的后背，她已经换上了大齐的服饰，布料贵重，摸起来手感很好。

我的手一点点上移，摸到了她的脖子，经过刚才的切磋，她脖子上出了一层细汗，摸起来湿漉漉的。

她的脖颈是如此单薄，我只要用力，便能掐断她的脖颈。

她若死了，西凉便不会同大齐合作了吧。

「姐姐……」

我恍然惊醒，松开了抱着青木的手。

不行啊，我下不去手。

拒绝了青木公主留我用膳的请求，我几乎是落荒而逃。

许是和齐恒待久了，我竟然学会了他那为达目的不择手段的卑劣作风。

我请辞了教授青木公主刺绣的任务，并引荐了其他绣娘前去。

而后有条不紊地执行着自己的计划，快到上元节了，我带着秋棠和孙嬷嬷去放莲花灯。

「你们说，这花灯会漂向宫外，将我的祈愿带给神明吗？」

秋棠用力地点头：「贵人心诚，神明会听到的。」

「姐姐！」

我循声回头，青木带着几个好几个人围了上来，莲花灯刚飘走不远又被他们打捞了上来。

「还以为姐姐真的不擅长这些，没想到姐姐的手这么巧。」她接过手下递过去的莲花灯，慢条斯理地拆解开：「中原的习俗真是太有趣了，我也想学呢，这莲花灯到底是怎么做的呀，姐姐愿意教我吗？」

我抿着嘴不说话，果然，立场不同，怎么可能成为朋友。

倒是秋棠心直口快：「娘娘怎么把这个灯拆了，这是我家贵人做来祈愿的呀。」

「我只是好奇这么好看的莲花灯是怎么做成的呀。」

青木带来的人也学着她的动作将所有的莲花灯都拆解成一堆零件。

他们面露不解，不敢相信莲花灯拆开竟然空空如也。

我歪着头重新审视青木。

我换上笑脸，拉着青木往我住的偏殿走：「嫔妾宫中还剩些材料，娘娘若是感兴趣，嫔妾亲手教您。」

我朝秋棠试了个眼色，她便抢过那些莲花灯零件开始重新拼接，孙嬷嬷也上手帮忙。

确定了她们会替我将莲花灯放出去后，我松了口气。

莲花灯里确实什么都没放。

我只是将所有材料都提前熏了香，那是我最爱用的香，所以即使被闻出来也可以解释说是我制作过程中不小心沾染上的。

可若是齐惟截到这个花灯，便会知晓花灯是我所放，京城上元节放花灯的地点是朱雀街。

上元节夜，朱雀街见。

这才是我想传递出去的信息。

青木看着桌上零零碎碎的材料，兴致不高。

只是稍微摆弄了几下便借口身体不适要离开。

秋棠和孙嬷嬷也在此时回来了。

两帮人擦肩而过时，青木转过头，又恢复了落拓的笑容：「姐姐一定也和我一样，希望大齐与西凉能够和平相处吧。」

「嫔妾一介后宫女子，不敢妄议朝政，陛下所想便是嫔妾心中所念。」

送走了青木后，看向窗边消失的身影，止了笑意。

齐恒呀，好听的话听听便算了，可千万别信啊。

不多时，齐恒果然派人传信，今夜由我侍寝。

「窈儿。」

我抬手触摸着他眼下的乌青：「看来陛下近日休息得不好。」

烛火跳跃，齐恒垂目，神色晦暗不明。

他握住我的手：「窈儿，哪怕你不是皇后，朕心里也只有你一个，朕会给舒家无上的荣耀。」

我深吸了一口气，鼓起勇气提议道：「皇上，您知道往年上元节嫔妾都是怎么过的吗？」

他眯起眼睛，回忆道：「你会去朱雀街放莲花灯。」

他故意省略掉了我都是和齐惟一同前往的事。

我顺势叹气道：「是了，可惜如今入了宫就没有那么自由了，不过我已经做好了莲花灯放了出去，是为陛下祈愿的。」

我感受着齐恒掌心传来的炽热温度，期待着他会如何回应。

「窈儿今年也可如常，朕会陪你。」

我十分感激地谢恩，回握住他的手。

10

第二天一整日，我都坐在窗前盯着天空。

原本今年冬天很是寒冷，好在这几日回暖了一些，才让河水没有结冰。

青木公主的挑衅也来得正是时候。

一切都和我的计划分毫不差。

天色终于暗了下来，就像一滴墨滴进了一杯清水里，很快便蔓延开来。

齐恒蹑手蹑脚来了我的屋子，表情紧张得像是在做贼，我忍俊不禁道：「陛下不必如此紧张。」

他从怀中掏出准备好的衣物，我们匆匆套上后，我自信道：「嫔妾很有经验的，不必紧张。」

这是一条我走过无数次的路。

那时候贪玩，又总想扯着齐惟陪我，再加上齐怀也是个不怕闯祸的，避过侍卫出宫的路线我闭着眼都能找到。

齐恒轻功很好，跟在我身边。

耳畔是匆匆掠过的风声。

停下后，齐恒难以置信道：「居然这么轻松就出宫了。」

我跨上齐恒的胳膊带他走入了人群，欢声笑语包围着我们，这种场景很能感染人。

我偷偷观察着齐恒的神情，他难得此刻不那么面目可憎。

街上的摊贩很多，路上的行人更甚，我该怎么找到线人。

齐恒脚步停下，我顺着他的目光看去，是一个正在打磨木簪的人。

「陛下要买木簪吗？」

齐恒食指竖在唇边，朝我嘘了一声：「宫外不必如此唤我。」

他朝那个摊位走去，小心翼翼询问道：「我能亲手做一支木簪吗？」

摊主朝他点头，他才拉着我一同挑选起半成品来。

亲手做一支木簪不知要多久，我还没有找到线人，自然焦躁，我劝说齐恒前方有司饰坊，各种珍宝一应俱全，何不去那里挑选。

齐恒却只是摇头。

我还想再劝时，齐恒问我：「窈儿是着急了吗？」

我连连摇头，乖乖坐在了他身侧，等着他打磨木簪，又拿起篆刻刀开始刻字。

时间一分一秒过去，他终于抬起头说大功告成时，我连忙找摊主付了钱。

转过身时，齐恒将木簪别入我发髻之中，我故作娇羞低头一笑，然后便扯着齐恒风风火火地往前走。

齐恒看什么都新鲜，我不得不一次次陪他停下，根据他的指挥买这买那。

快要走到朱雀街的尽头了，我的心一点点沉了下来。

是不是我不够仔细，没有注意到，要不要扯着齐恒再走一次。

这时，我突然闻到一阵熟悉的气味。

今日穿着齐恒带来的衣服，身上没有熏香，不该闻到这个味道的。

我顺着气味的来源看去，是一个小女孩正坐在糖人摊位前，牌匾下挂着一个香囊，被寒风吹得东摇西晃。

「女郎，我想要一个糖人。」

小女孩的眼神落在我身上，而后又转移到我身后的齐恒身上。

「十文。」

我瞧着她紧张的样子，生怕齐恒看出破绽，便提议道：「女郎，我想亲手给我家夫君做一个糖人。」

齐恒亲手给我做了木簪，可我方才态度敷衍，他必然不满，我该补救一番的。

我偷瞄了齐恒一眼，果然就比刚才和颜悦色多了。

勉强画出了一副鸳鸯戏水图，我将糖人拿起来递给齐恒。

还好他没有发现我已经将自己整理好的情报都交到了小女孩手上。

我们刚走出不远，我长呼一口气，总算是完成任务了。

尽人事，只能听天命了。

齐恒身子一晃，脚下传来了小孩尖锐的哭声。

原来是一个孩子乱跑，撞上了齐恒，此刻他摔了个大屁股墩，正张着嘴哇哇大哭。

我蹲下身将小孩扶起来，哄劝道：「小宝乖，姐姐给你糖人吃，你不要哭了好不好。」

小孩瞬间止了哭泣，水汪汪的大眼睛可怜巴巴地眨着。

我仰头对齐恒道：「你把糖人给孩子吧。」

「不。」

「你又不吃糖。」

「不。」

小孩下巴微颤，像是在蓄能准备下一发哭泣一般。

「我再去给你做两个！」

「当真？」

「真！」

他这才极不情愿地蹲下身，将糖人递给小孩。

小孩接过糖人咬了一口，回了一句：「谢谢姐姐，谢谢叔叔。」就一溜烟跑了。

齐恒气到跳脚：「掘地三尺也要把这个孩子找出来，诛九族！必须诛九族！」

我无奈地摇了摇头，带着齐恒回到那个摊位，又做了两个一模一样的糖人，他面色才缓和了一些。

我今日带的齐恒曾经赏赐的镯子，西凉人肯定能看出来这是皇家之物，虽不知能不能帮上忙，但多个信物总能更容易一些。

「女郎，我身上的银钱已经用尽，便用这个镯子来抵换吧。」说着，我开始摘手腕上的玉镯。

齐恒摁住了我要摘镯子的手，而后将自己手上的玉扳指取下来放在案上：「这个给你，够你一生无虞。」

我们走在回宫的路上，我感叹道：「有点怀念学堂的时光了。」

齐恒挽起我的手，柔声道：「我关停了城外的白马书院，官员家嫡子很快就会进宫读书。」

我回过神，原来如此，他还是存了要在宫里留人质的心思。

回宫之后，齐恒又忙碌了起来，我也闭门不出。

但听秋棠说，青木被送去学习宫中规矩，请的是最严格的老嬷嬷，吃了不少苦头。

城里死了不少西凉使臣，西凉开始问责，甚至要插手大理寺亲自审查此案。

齐恒焦头烂额，最终只能将宫中的禁军派出宫大半全力搜捕。

宫宴前夜，我望着空荡荡的皇宫，有了一种预感。

11

西凉与大齐离心，禁军在宫外。

这是最佳时机，我确信齐惟会来。

似乎已经看到齐惟一身戎装，将齐恒斩于马下的样子了。

虽不确定我的命运会如何，也不确定是否真的能成功。

那种场景，真是想想就很快乐了。

可我的眼皮子越来越沉，身子也不受控制地向后仰去。

糟了，刚才喝的茶水有问题。

我就知道，齐恒不会放过我。

可我不悔，齐恒，为私情、为大义，非杀不可。

再次醒来时，我环顾四周，阴暗潮湿，这是什么地方？我还活着吗？

「你醒了。」

是齐恒的声音，有些疲惫沙哑。

我没有回应他。

「窈儿，不肯接纳我，又为何招惹我呢？」

「为何从始至终，皆眼中无我呢？」

齐恒的声音越来越颤抖，如同害怕犯错受罚的孩童一般，双手掩面。

「我残害手足、弑父、又背叛大齐。」他忽然一手束缚住我的身体，另一只手拿着锐器指着我的脖颈，「我不怕死，反正黄泉路上还有窈儿陪着我。」

「可是，我这一身业障，若是死了，便只能去无间地狱，我们再也不能相见了。」

「只有活着在一起的时间才是真的，窈儿，我知道我们这几个月的情爱都是偷来的，太短，真的太短了。」

我没有力气挣扎，只能听着他的疯言疯语。

这间暗室的缝隙处透出火光，齐恒忽然癫狂地大笑了起来。

「窈儿，你高兴吗？我躲进这间暗室之前，告诉李宇，若是宫内禁军顶不住了，便点燃承天殿，即便我那个便宜哥哥要登基，也要给他制造点麻烦才行啊。」

他笑到缺氧，猛烈地咳嗽着，我也闻到了缝隙里飘来的烧灼的气味。

齐恒终于松手，我摸着刺痛的脖颈。

「窈儿，你可有一刻，爱过我？」

「齐恒，你后悔所做的一切吗？」我反问他。

「有愧，无悔。」

他见我沉默，也不急，耐心地等待着我的答案。

我这才注意到他手中所拿的锐器竟然就是他为我做的木簪。

那日回宫后我就把这木簪收进箱底，竟然被他翻到了。

热浪席卷而来，冲开了暗室的门，他眼底猩红一片，不知是不是火光映的。

齐恒低头在我额头处虔诚一吻。而后用尽全力将我推了出去。

我回头看去，只剩一片火光。

没有时间犹豫，我头也不回地跑了出去。

方才被烤得头脑发昏，竟然让我有一丝犹豫，如今我已然清醒。

齐恒，我不爱你，反而恨你。

恨到我看见你就会觉得恶心。

跑出承天殿后，我为自己还能呼吸到新鲜空气而庆幸。

齐惟急匆匆赶来，我顾不上自己被熏了满身烟味，便扑上去抱住他。

这几个月的委屈逐渐涌上心头，我不顾形象地大哭起来。

「你怎么才来！你知不知道——我差点就死了！」我像个孩童一般张着嘴大哭了起来。

齐惟身后的将士想笑，又极力忍住，最后每个人肩膀都在颤抖。

齐惟羞红了脸，怒斥道：「愣着干什么，快去灭火。」

众人领了命，这才作鸟兽散。

我从齐惟身上跳了下来，蹭掉眼泪，这才觉得自己形象十分不雅，转移话题道：「我也去灭火。」

结果还没跑出几步，就腿软跌倒在地上。

好丢人一女的。

齐惟将我打横抱起。

我靠在齐惟的胸口，无数个夜晚的梦境，此刻终于实现。

只是刚找到一处干净的宫殿安置我，便有副将绑着青木朵缇前来复命。

青木此刻目眦欲裂，恶狠狠地瞪着我们，脖子上还有一道深陷的红痕。

「你们对她动武了？」我质问道。

副将连忙跪下：「属下不敢，前往华明宫时西凉公主正在自缢，被我们救下。」

齐惟瞥了她一眼，淡淡道：「好生照看着，这也许是我们和西凉谈判的筹码。」

「我算什么筹码，你们倒是好笑。」 青木冷笑一声，「若我能死在宫变之时，国君还能放过我的家人，若被你们捉住去当人质……」

我颦眉，难道青木并不是西凉公主。

副将松了手，青木直挺挺倒在地上，两行清泪滑进头发。

「我可以全部都说，但你们要答应我，给我个痛快。」

齐惟不忍，答应道：「若你全说出来，我会替你换个身份，送你到其他地方重新生活。」

我的手搭上齐惟的手，在他看过来时冲他摇头。

齐惟过于心善，此事不该留有隐患，当斩草除根才是。

青木艰难地坐了起来：「国君舍不得送来他心爱的小女儿，所以拿我家人的命威胁我，我来大齐的任务便是当上皇后诞下太子后，杀了皇帝。」

西凉这如意算盘打得倒是响，他们不仅想大齐储君有一半西凉血统，居然还要吞并大齐。

齐惟让副将为青木松了绑，待安定下来后便将她送出京城。

「你放心，我们会说西凉公主死在了宫变之中。」

青木揉着吃痛的手肘，用大齐的礼节向我们行了个跪拜礼。

「你演得倒是好。」我忍不住出言挖苦她，毕竟她刚进宫时的做派将我都骗了过去。

「各为其主罢了。」

解决了青木的事情，前路却依然迷茫。

我叹了口气，齐惟安慰我道：「会好的。」

因为承天殿走水，齐惟写了罪己诏。

第二日喻小公爷带着自家夫人进宫，我才知朱雀街所见的那个小女孩便是小公爷的心上人——桃初。

桃初一开始只是个通房丫头，自是配不上小公爷这样光风霁月的人。

于是小公爷带着她去了书院念书，而桃初也是争气，扳倒齐恒的过程中她也出了不少力。

爱本应如此，可笑齐恒将爱理解得如此狭隘。

「臣斗胆再求一个赏赐。」

「但说无妨。」

「臣想在京城开设一间女子书院。」

齐惟还在犹豫之时，我想到那女孩的清明又坚定的眼神，这样多好，女子也该去书院。

「这是好事！」

「可本朝女子向来养在深闺，就算开设女子书院，也未必会有学子。」

齐惟的顾虑确实有道理，思想观念没有改变，每个城市都建一所书院又有什么用呢。

我长袖一甩：「怕甚，先把吾家小妹送进去，到时便会有官家女子效仿了。」

齐惟点头道：「此举甚好，准了。」

赐婚之后，两人欢欢喜喜地走了。

白芷又进了宫，将我从上到下仔仔细细检查了一番，确定我仍是全须全尾的，才委屈道：「小姐，我想死你了。」

从白芷口中得知父亲的伤已经好多了，现在可以在搀扶下独自走路了，我才放心下来。

不多时沈将军家的小公子进宫请旨要驻守边境，西凉觊觎大齐已久，这一战或许很难避免。

如今武将青黄不接，朝堂被齐恒搅得一团乱。

若是齐怀还在，他那种公子哥，就该丢进军营里磨炼一番。

我正思考着要不然我也亲自挂帅出征时，齐惟环抱住我，将脸埋进我的颈窝。

不一会儿，我便感受到有湿热的液体。

我抬手揉了揉他的头发。

这一路的辛苦，我知道。

余生很长，但我会永远陪着你。

（完）

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